Od 1896. godine i prvih modernih olimpijskih igara u Atini, izgled olimpijskog odličja se menjao samo tri puta.
Na prvim modernim igrama pobednik je dobijao srebrnu medalju, venac od maslinovih grančica i diplomu. Drugoplasirani je dobijao bakarnu medalju, lovorov venac i diplomu.
Na aversu medalje bio je lik Zevsa koji u ruci drži globus sa krilima pobede i natpisom na Grčkom "Olimpija".
Na reversu je bio Akropolis sa Grčkim napisom Međunarodne igre u Atini 1896".
Ovakav dizaj se zadržao do 1928. godine i OI u Amsterdamu, kada je promenjen izgled prednje strane medalje. Umesto Zevsa, sledećih 76 godina, avers medalje je krasila boginja pobede Nika. U drugom planu je pisalo koje su igre po redu, gde se održavaju i ime grada domaćina - "IX Olimpijada Amsterdam 1928".
Promenjen je i revers medalje, gde se umesto Akropolja, našao motiv na kome masa nosi Olimpijskog šampiona na rukama sa slikom Olimpijskog stadiona u pozadini.
Medalju je dizajnirao Florentinski umetnik Giuseppe Cassioli (ITA -1865-1942), i izabrana je na takmičenju koje je organizovao Međunarodni olimpijski komitet.
Od 1928. do do 1968 medalje za Letnje OI nisu menjane.
1972. na Oi u Minhenu, promenjen je izgled naličja medalje i to je postala praksa na narednim OI. Na naličju minhenske medalje predstavljeni su Kastor i Poluks, Zevsovi sinovi, poklonici antičkih sportskih igara.
Glavna nit koja se svih godina provlačila sa obe strane olimpijske medalje je bila veza sa Grčkom istorijom u čast antičkih igara.
Za OI 2004 u Atini, promenjen je treći put izgled lica medalje. Do Atine, boginja pobede Nika, je prikazivana u sedećem položaju držeći simbole pobede u rukama. Novim dizajnom, Nika je prikazana u kako lebdi iznad Olimpijskog stadiona donoseći pobedu najboljima.
Atina 2004 
Medalje za Peking 2008. su napravljene od zlata i žada, simbolizujući plemenitost i vrlinu i oličenje je tradicionalnih kineskih vrednosti morala i časti, šaljući unapred snažnu kinesku aromu.
Medalja je prečnika 70 mm, debljine 6 mm.
Avers je isti kao na medalji iz Atine 2004, a na reversu se u umetnutom prstenu od žada sa tradicionalnim kineskim ornamentima, nalazi amblem OI u Pekingu 2008.
Otmena i elegantna, Medalja OI u Pekingu je spoj trdicionalne kineske kulture i olimpizma.
Ona pobednicima OI odaje veliku počast i klicanje kao priznanje za njihove uspehe.
Kutija za OI medalju je napravljena od drveta i lakirana tradicionalnom kineskom tehnikom.
Kutija je pravougaonog oblika, sa nežno zaobljenim vrhovima i ivicama osnove i poklopca, simbola neba i zemlje koji prenose poruku sreće i najboljih želja svetu.
U centru poklopca je zlatni, umetnuti olimpijski amblem, u sjajnom kontrastu sa crvenim lakom kutije.
